Il Michigan raggiunge il primo accordo in una serie di cause legali PFAS
Un'azienda produttrice di materie plastiche ha accettato di ripulire l'inquinamento da PFAS nel sito della sua ex struttura a Brighton, ha annunciato lunedì il procuratore generale Dana Nessel, segnando il primo accordo derivante da una serie di cause legali PFAS che ha intentato nel 2020.
Nell'ambito di un decreto di consenso depositato il 12 gennaio presso il tribunale del circuito della contea di Livingston, Asahi Kasei Plastics North America Inc., nota come APNA, indagherà sull'entità dell'inquinamento da PFAS rilasciato nel suolo, nelle acque sotterranee e superficiali dal sito sul lago Whitmore Road e determinare fino a che punto è migrato quell'inquinamento.
L'azienda è anche responsabile della bonifica dell'inquinamento in cui le concentrazioni di PFAS superano i limiti statali. Il Dipartimento dell'Ambiente, dei Grandi Laghi e dell'Energia del Michigan approverà i piani di lavoro. I grandi progetti di lavoro saranno oggetto di commento pubblico prima di essere approvati.
"Asahi si sta assumendo la responsabilità qui, e ciò significa che la comunità e lo stato nel suo insieme riceveranno il vantaggio di un'indagine approfondita per comprendere la portata dei problemi, oltre al lavoro necessario per prevenire l'esposizione al PFAS", ha affermato Nessel in una conferenza stampa virtuale del lunedì che annuncia il decreto di consenso con Asahi. "E i costi non vengono pagati dal pubblico ma dall'entità che ha utilizzato PFAS".
Asahi pagherà per la pulizia, i test di contaminazione, la supervisione dello stato e le parcelle dell'avvocato dello stato relative alla causa. L'assistente procuratore generale Polly Synk ha stimato che tali costi saranno di milioni.
APNA, con sede a Fowlerville, produce prodotti in plastica rinforzata per l'industria automobilistica e altri settori. Ha gestito la struttura di Brighton fino al 2000, ha detto il portavoce dell'azienda Samantha Cronin. L'azienda ha "profondi legami con la comunità locale" e si impegna ad agire in modo responsabile e proteggere l'ambiente dello stato, ha scritto in una dichiarazione.
La società non produceva prodotti chimici PFAS, ha detto Cronin, ma "è stato affermato che alcune materie prime contenevano PFAS".
Il decreto di consenso, firmato dai rappresentanti dello stato e della società, afferma che Asahi si assumerà la responsabilità dell'inquinamento da PFAS presso o proveniente dal suo ex impianto di Brighton, ma non ammetterà alcuna responsabilità.
I PFAS - abbreviazione di sostanze per- e polifluoroalchiliche - sono una suite di sostanze chimiche artificiali che non si decompongono. Sono comunemente usati nella produzione, antincendio e come elementi negli articoli per la cura della casa e della persona.
L'esposizione al PFAS è correlata a problemi di salute tra cui danni al fegato, malattie della tiroide, cancro, diminuzione della fertilità e altri problemi.
Sono anche diffusi nell'ambiente. Ci sono 234 siti contaminati da PFAS nel Michigan, secondo il team di risposta statale PFAS.
APNA è stata una delle 17 società citate in giudizio da Nessel nel 2020, inclusi attori importanti come 3M e DuPont. Le aziende hanno prodotto materiali utilizzando PFAS. Gli avvocati dello stato hanno affermato di aver deliberatamente nascosto il pericolo rappresentato dalle sostanze chimiche e di averle maneggiate in modo da contaminare l'ambiente.
La maggior parte di queste cause sono pendenti nell'ambito di un ampio contenzioso multidistrettuale nella Carolina del Sud. Poiché Asahi era interessata a sistemarsi, il caso è stato staccato dalla causa più grande, ha detto Nessel.
Due cause PFAS rimangono nei tribunali statali. Lo stato ha citato in giudizio la società di finitura e placcatura dei metalli FKI Hardware presso il Kent County Circuit Court per presunto inquinamento di nove siti con PFAS. A dicembre, l'ufficio di Nessel ha annunciato di aver citato in giudizio il produttore internazionale di carta Domtar Industries presso il tribunale del circuito della contea di St. Clair per presunto invio di fanghi contaminati da PFAS a un'azienda di compostaggio di Kimball Township. I PFAS sono stati rilevati nelle acque sotterranee e superficiali presso l'impianto di compostaggio, hanno affermato gli avvocati.
Nessel ha affermato di sperare che altre società si uniscano ad Asahi per indagare e ripulire l'inquinamento da PFAS derivante dalla loro produzione, ma ha affermato che lo stato rimane impegnato a perseguire i casi anche se dovessero andare in giudizio.
"La cosa migliore che possiamo sperare è che questi siti contaminati vengano bonificati e che non sia a spese del contribuente", ha detto Nessel. "Ovviamente, ci saranno altre aree in cui si avrà una diffusa contaminazione dell'acqua potabile che... si presterà ad altri tipi di danni".
I gruppi ambientalisti del Michigan hanno elogiato Nessel dopo aver annunciato l'accordo transattivo.
"L'annuncio di oggi è un significativo passo avanti nell'affrontare la contaminazione tossica da PFAS e nel ritenere responsabili gli inquinatori di PFAS", ha dichiarato Tony Spaniola, co-presidente del Great Lakes PFAS Action Network.
Il direttore politico e legislativo del Sierra Club Christy McGillivray ha applaudito l'accordo e ha affermato che i legislatori statali dovrebbero rafforzare le protezioni ambientali.
"Il Michigan è stato incredibilmente gravato dall'uso sconsiderato di PFAS", ha detto. "Anche se la produzione e l'uso di PFAS dovessero interrompersi oggi, i residenti continuerebbero ad avere livelli di esposizione inaccettabilmente elevati per i decenni a venire, a causa dell'inquinamento dei nostri fiumi, laghi, pesce e selvaggina pescati localmente e dell'inquinamento dei nostri terreni agricoli. Abbiamo bisogno strumenti più forti per impedire alle industrie di avvelenare le persone in primo luogo, comprese forti leggi sulla retribuzione di chi inquina nel Michigan".
ckthompson@detroitnews.com
